Muitas pessoas não se apercebem que têm problemas de infecção fúngica/micótica numa unha e, por isso, não procuram tratamento. As infecções fúngicas das unhas dos pés são um problema comum de saúde e podem persistir durante muitos anos sem nunca causarem dor. A patologia, caracterizada por uma mudança de cor da unha, é frequentemente desvalorizada como uma "simples mancha". Contudo, não sendo tratada, pode acarretar sérios problemas.

Também chamadas de onicomicoses, as infecções fúngicas das unhas são infecções sob a superfície da unha, mas que também podem penetrar a unha. Estas infecções podem ser acompanhadas por uma infecção secundária por bactérias e/ou leveduras no leito ungueal ou na sua periferia, que pode conduzir a dor e limitação na locomoção. Os sintomas podem incluir discromia (alteração da cor), espessamento, deformação e fragmentação.

A maioria das infecções fúngicas ungueais deve-se a Trichophyton rubrum, Trichophyton mentagrophytes e Epidermophyton floccosum. Estes fungos dermatófitos atacam facilmente a unha e alimentam-se de queratina, a proteína da lâmina ungueal. Nalguns casos, quando este microorganismo prolifera, a unha pode ficar mais espessa, amarelada, acastanhada ou mais escura e com um odor desagradável. Pode-se acumular detritos sob a lâmina ungueal, aparecem frequentemente marcas brancas, e a infecção pode-se disseminar para outras unhas dos pés, pele, ou mesmo para as unhas das mãos.

Uma lesão da matriz ungueal pode fazer com que uma unha fique mais susceptível a todos os tipos de infecção, incluindo a fúngica. Quem sofre de doenças crónicas como diabetes, problemas circulatórios, ou algum tipo de imuno-deficiência, está especialmente propenso a ter micoses ungueais. Noutros factores que podem contribuir incluem-se a transpiração excessiva (hiperhidrose), pé de atleta, traumatismos e micro-traumatismos por repetição.

Manter os fungos sob controlo irá evitar que uma infecção fúngica da pele reinfecte a unha. Antes de dormir, lave e seque bem os seus pés e aplique o tratamento que lhe foi aconselhado ou um creme apropriado para regularizar a pele e hidratá-la. 

Pode-se prevenir infecções fúngicas das unhas tomando estas precauções simples:
- Não partilhe corta-unhas ou outros instrumentos com ninguém.
- Não partilhe meias ou calçado.
- Mantenha uma higiene adequada e inspeccione regularmente os pés.
- Mantenha os pés limpos e secos.
- Use calçado de chuveiro em instalações públicas sempre que possível.
- Corte as unhas em linha recta e tenha como orientação a ponta do dedo do pé.
- Utilize calçado de dimensões adequadas, com espaço interior adequado, e com materiais que permitam "arejar".
- Evite usar meias excessivamente apertadas e que promovam a humidade. Utilize meias de algodão ou com fibras especializadas e mude-as durante o dia, se necessário.
- Desinfecte as ferramentas domésticas de pedicure e não aplique verniz/similares nas unhas suspeitas de infecção.

Dependendo do tipo de infecção que possa ter, nem todos os produtos tópicos podem impedir a recorrência de uma infecção fúngica. É preferível procurar um podologista para fazer o diagnóstico e tratamento local (consiste frequentemente em remover os detritos contaminados das unhas, um processo chamado desbridamento) e então estabelecer um plano terapêutico adequado ao seu caso (tópico e, se necessário, oral). Nota: Não se deve automedicar.

Actualmente existem tratamentos por laser (ou similar) mas que, infelizmente, ainda só têm uma eficácia de 60-70%, necessitam de várias sessões e são muito dispendiosos. Alertamos para a proliferação de publicidade a tratamentos realizados por pessoas sem formação adequada - proteja-se, procure um podologista.

Siga o guia de cuidados básicos e terá uma probabilidade considerável de evitar as patologias fúngicas mais comuns.